대표 이미지: 적도 태평양의 해수 온난화를 상징적으로 표현한 AI 생성 설명 이미지이며, 실제 관측 영상이나 기상 예보 지도가 아닙니다.
미국 해양대기청(NOAA) 기후예측센터(CPC)는 11월 12일 발표한 월간 진단에서 적도 태평양의 엘니뇨가 계속 강화되고 있다고 밝혔다. 강하거나 매우 강한 엘니뇨가 2027년 1~3월까지 이어질 확률은 79%를 넘는다고 전망했으며, 엘니뇨 주의보를 유지했다.
센터에 따르면 동부 적도 태평양에서는 평년보다 4.0도 넘게 높은 해수면 온도 구역이 지난달보다 서쪽으로 확장됐다. 엘니뇨 감시에 쓰이는 니뇨-3.4 해역의 온도 편차는 섭씨 영상 2.5도에 도달했고, 니뇨-3와 니뇨-1+2 해역은 각각 영상 3.6도와 4.4도를 기록했다.
수면 아래의 열도 평년 수준을 크게 웃돌았다. 동부 태평양 심층 일부에서는 온도 편차가 영상 10도를 넘었으며, 적도 부근 바람과 강수 분포 역시 엘니뇨와 맞물린 해양·대기 변화가 이어지고 있음을 나타냈다고 센터는 설명했다.
역사적 강도에 도달할 확률 약 60%
CPC는 여러 나라의 예측 모델을 종합한 결과 엘니뇨가 더 강해진 뒤 2027년 초부터 약해질 것으로 내다봤다. 1950년 이후 과거 엘니뇨를 넘어설 수 있는 역사적 규모에 도달할 확률은 10~12월과 11월~이듬해 1월 구간에 각각 약 60%로 제시했다. 보고서가 이 전망에 사용한 기준은 상대해양니뇨지수(RONI)의 3개월 값이 영상 2.5도 이상에 이르는 것이다.
이는 이미 역대 최고 기록이 확정됐다는 발표가 아니다. 앞서 제시된 니뇨-3.4 해수면 온도 편차와도 구분되는, 앞으로의 3개월 지수에 관한 확률 전망이다. CPC는 엘니뇨가 매우 강하더라도 통상적인 영향이 나타날 가능성이 높아질 뿐, 특정 지역의 기상 결과가 보장되지는 않는다고 밝혔다.
캘리포니아 겨울 강수량 놓고 전망 차이
SFGATE는 11월 12일 보도에서 엘니뇨가 태평양 제트기류를 남쪽으로 이동시켜 남부 캘리포니아의 겨울 강수량이 평년보다 많아질 가능성을 높인다고 설명했다. 이 매체에 답한 CPC의 물리과학자 미셸 뢰루는 지수가 기록을 소폭 밑도는지 웃도는지의 차이가 북미에 미칠 영향을 크게 가르는 것은 아니라고 짚었다.
로스앤젤레스타임스는 13일 전문가들 사이에서도 겨울 폭풍의 강도에 관한 견해가 갈린다고 보도했다. 미 기상청 옥스나드 사무소의 기상학자 로비 먼로는 남부 캘리포니아의 1~3월 강수량이 평년보다 많을 확률이 공식 전망에서 60~70%라고 설명했다. 반면 캘리포니아대 기후과학자 대니얼 스웨인은 유럽 예측 모델에 근거해 훨씬 많은 비가 내릴 가능성을 강조했다.
이 같은 강수량 전망은 적도 태평양에서 관측된 엘니뇨의 강도와는 별개의 지역별 예측이다. CPC의 다음 월간 엘니뇨 진단 발표는 12월 10일로 예정돼 있다.